Trong hàng thánh chúng, Tôn giả Mục Kiền Liên không những là vị có Thần thông số một, bản tính rất năng động mà còn là một vị có hiếu đạo hơn hết ! ... Một hôm, ngài nghĩ tưởng đến người mẹ quá cố của mình nên vận dụng Thần thông đi khắp mọi nơi để tìm mẹ. Khi vào địa ngục, Ngài thấy mẹ mình vừa đang chịu cực hình vừa đang bị đói khát, cơ thể gầy mòn chỉ còn lại da bọc xương. Thấy vậy, Ngài thương cảm vô cùng và đi kiếm cơm đến dâng cho bà ăn để phục hồi sức lực. Nhưng khi mẹ Ngài là bà Thanh Đề vừa bưng bát cơm lên, lòng bỏn sẻn tiền căn chưa dứt, sợ chúng ma cướp giật bát cơm của bà nên bà lấy tay trái che bát cơm lại và dùng tay phải bốc ăn. Tuy nhiên, cơm chưa kịp dâng đến miệng thì đã hóa thành than lửa không thể nuốt được ! ... Thấy vậy, Ngài Mục Kiền Liên muốn rơi nước mắt và lòng buồn vô tận ! ... Ngài vận dụng đủ mọi phương tiện để cứu mẹ, nhưng vẫn không có kết quả ! ...

       Tôn giả Mục Kiền Liên trở về bạch với Đức Phật hết mọi sự tình và hỏi nguyên do. Với tinh thần từ ái, Đức Phật mới nói :"Này Mục Kiền Liên ! Lúc sanh tiền mẹ của ông đã gây tạo rất nhiều tội lỗi, như hủy báng Phật, mắng Tăng, không tin nhân quả luân hồi. Đặc biệt bà rất bỏn xẻn, chẳng bao giờ bố thí cho ai. Do đó, sau khi chết bà phải chịu các quả báo như thế ! Ông tuy là người con hiếu đạo, thương cha nhớ mẹ, muốn đền đáp thâm ân giáo dưỡng, nhưng sức của cá nhân ông có hạn, dù có thần thông tài giỏi đến mấy, một mình ông cũng không thể giải cứu nghiệp lực của mẹ ông ! Ông hãy đợi đến ngày Tự Tứ, ngày Chư Tăng kiết hạ, thiết lễ Vu Lan nhờ Chư Tăng chú nguyện, mẹ ông mới thoát khỏi cảnh địa ngục !"...

       Theo như lời Phật dạy, vào ngày lễ Vu Lan, Tôn giả Mục Kiền Liên sắm sửa trai đàng, dâng cúng mười phương Tăng, nhờ thần lực của Chư Tăng chú nguyện, nên bà Thanh Đề mới được thoát khỏi chốn địa ngục và ngay khi đó được sanh lên cõi Trời ! ...